Histoire

Deux versants d’une même montagne: un italien et un suisse. Deux alpinistes, amis et adversaires:
l’Italien et Valdôtain Jean-Antoine Carrel et l’Anglais Edward Whymper
Tout se fond dans cette histoire: de l’esprit aventurier des premiers grands grimpeurs aux sentiments patriotiques pour une Italie unie depuis peu jusqu’à l’analyse des sentiments humains et des émotions vécues.

Les protagonistes de cette histoire, bien que différents, ont grandi dans un milieu où la nature a eu une forte influence sur leur caractère, les conduisant à devenir des alpinistes animés par le désir de conquête, tout en se montrant respectueux de la montagne.

Il s’agit d’hommes qui ont consacré leur vie à la montagne, qui ont acquis une capacité de vivre en harmonie avec une nature aussi belle que contraignante et difficile à conquérir. En effet, la « conquête » est le mot qui revient le plus souvent dans cette histoire, au sens large du terme : conquête d’un sommet, conquête d’un objectif, conquête d’un profond sens de liberté.

C’est l’histoire d’un homme et de sa montagne, c’est le récit d’un exploit « qui a fait l’histoire ».
C’est l’histoire de Jean-Antoine, dit le Bersaglier.
Il est né le 17 janvier 1829 dans le village de Crétaz (hameau de Valtournenche, Aoste) ; il est considéré par antonomase « le guide de haute montagne du Cervin ».
En 1857, de retour dans sa vallée après avoir effectué le service militaire, il commença les tentatives d’ascension du Cervin, en gravissant le premier la Tête du Lion, accompagné de son oncle Jean-Jacques Carrel et de l’abbé Gorret.
Dès lors, l’arête italienne du Lion fit l’objet de quatorze tentatives dont huit eurent Carrel comme protagoniste ; mais aucune tentative entre 1858 et 1863 ne parvint à aller au-delà de la Crête du Coq que Carrel atteignit pour la première fois le 29 août 1861.
C’est justement en 1861 qu’était apparu au Breuil, au pied du Cervin, l’alpiniste anglais Edward Whymper qui, après avoir choisi Carrel comme guide pour la tentative du 23 juillet 1862 qui échoua à cause du mauvais temps, considéra ce dernier comme son plus grand adversaire, tout en admirant ses qualités de grand escaladeur.

Construite à Turin sur ordre du CAI, démontée et transportée à pied sur le Cervin en 1893 puis remontée sur place à 3840 m sur l’arête du Lion (appelée voie italienne), la cabane fut dédiée au Prince Louis Amédée de Savoie Duc des Abruzzes pour ses nombreux exploits alpins.

Remise par le Club Alpino Italiano à la Societé des guides du Cervin en 1995 la cabane a servi de refuge pour les grands alpinistes de l’histoire de l’alpinisme avant de céder la place, en 1968 au nouveau refuge Jean-Antoine Carrel plus spacieux, construit une dizaine de mètres en contrebas.
Construite en planches de bois, la façade principale révèle, vu l’irrégularité de la tranche des planches, comment la cabane a été calée et parfaitement adaptée au terrain rocheux dont la marque est évidente sur le bois même sous la tôle qui la recouvre.
Les côtés recouverts de tôle étaient situés au nord et à l’est pour une raison évidente d’isolation thermique, parce qu’ils ne sont pas exposés au soleil.
Les fenêtres présentes sur les façades exposées depuis l’origine au sud et à l’ouest sont de petites dimensions afin de réduire autant que possible les déperditions thermiques.
La cabane avait une capacité interne de 10 lits répartis sur deux planchers de bois recouverts de matelas de crin.
L’intérieur, entièrement construit en bois, était chauffé par un petit poêle dont l’évacuation externe était tournée vers le bas pour que la neige ne l’obstrue pas et annulle le tirage.
Les éboulements de 2003 sur le Cervin ont quasiment compromis l’intégrité de la cabane et pour en assurer la conservation et en faire un monument historique, la Société des guides du Cervin s’est chargée de la transférer. Démontée sur place au cours de l’été 2004, elle a été transportée dans la vallée, remontée et installée devant le Bureau des guides de Breuil Cervinia pour qu’elle devienne un musée de l’histoire de l’alpinisme et évoque des souvenirs pour tous ceux qui l’ont connu.